Una estrella a punto de explotar: Eta Carinae

UNA TRAGEDIA cósmica: la estrella Eta Carinae, 150 veces más masiva que el sol y cuatro millones más luminosa, está en la ultima fase de su vida. Hace 160 años comenzó a erupcionar, creando la actual nebulosa del Homúnculo, que la envuelve, y en muy poco tiempo, quizás unos años, quizás varios siglos, explotará en forma de supernova. Baste recordar que las supernovas acontecen cada 35 años en todas las galaxias, pero en la Vía Láctea no se presencia ninguna desde 1604. Un acontecimiento de tal calibre sería visible incluso durante el día a lo largo de meses, y en las primeras semanas competiría con el mismo brillo de la luna. ¿Ha llegado la hora?

Así es un quásar

Aunque es el más cercano y el primero en descubrirse, 3C273 sólo tiene una magnitud de 12,9, por lo que difícilmente lo localizaría un telescopio amateur. Emplazado en la constelación de Virgo a 2.200 millones de años luz, si se encontara a 32 millones de años luz de nosotros (10 parsec, distancia modelo para la medición del brillo), sería incluso más brillante que el sol (magnitud absoluta -26,7).

Presuntamente se trata de una galaxia naciente, cuyo centro emite radiaciones desde microondas hasta rayos gamma ultra-energéticos, o un agujero negro masivo que se está absorbiendo estrellas cercanas. Los más de los quásares se encuentran, sin embargo, mucho más lejos de nosotros, en los bordes del mismo universo, siendo los astros más viejos que se conocen.